工業(yè)自動化是機(jī)器設(shè)備或生產(chǎn)過程在直接人工干預(yù)的情況下，按預(yù)期目標(biāo)實(shí)現(xiàn)測量、操縱等信息處理和過程控制的統(tǒng)稱。自動化技術(shù)就是探索和研究實(shí)現(xiàn)自動化過程的方法和技術(shù)。是涉及機(jī)械、微電子、計(jì)算機(jī)、機(jī)器視覺等技術(shù)領(lǐng)域的綜合性技術(shù)。工業(yè)革命是自動化的助產(chǎn)士。正是由于工業(yè)革命的需要，自動化才破殼而出，蓬勃發(fā)展。同時(shí)，自動化技術(shù)也推動了工業(yè)的進(jìn)步，自動化技術(shù)已廣泛應(yīng)用于機(jī)械制造、電力、建筑、交通、
工業(yè)自動化是德國啟動工業(yè)4.0的重要前提之一，主要集中在機(jī)械制造和電氣工程領(lǐng)域。在德國和國際制造業(yè)中廣泛使用的“嵌入式系統(tǒng)”是一種專為特定應(yīng)用而設(shè)計(jì)的特殊計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，其中機(jī)械或電氣部件完全嵌入到受控設(shè)備中。這種“嵌入式系統(tǒng)”的市場估計(jì)每年價(jià)值 200 億歐元，到 2020 年將增加到 400 億歐元。
隨著控制技術(shù)、計(jì)算機(jī)、通信、網(wǎng)絡(luò)等技術(shù)的發(fā)展，信息交互和通信領(lǐng)域正迅速覆蓋從工廠現(xiàn)場設(shè)備層到控制和管理的各個(gè)層面。工控機(jī)系統(tǒng)一般是指工業(yè)生產(chǎn)過程及其機(jī)電設(shè)備、用于測量和控制的自動化技術(shù)工具（包括自動測量儀器、控制裝置）的過程設(shè)備。今天，對自動化最簡單的理解是廣義上的機(jī)器（包括計(jì)算機(jī)）部分或完全替代或超越人類的體力。